宣城一帶在商周時就有了古代文明,，根據(jù)出土的古代石器和陶器,，這里應(yīng)屬于長江下游的良渚文化擴張區(qū),。春秋時期,，吳國興起統(tǒng)治東南一帶。越滅吳,，楚滅越,，吳越楚三國相繼統(tǒng)治宣城一帶。秦統(tǒng)一天下,，實行郡縣制,，宣城一帶屬鄣郡地。西漢元封二年(前109)置丹陽郡,，郡治宛陵(今宣州區(qū)),。西晉太康二年(281)析丹陽郡置宣城郡，治宛陵,，隸揚州,。此后宣城在大部分時間內(nèi)作為州、郡一級政區(qū)存在,。隋初廢郡,，改南豫州(南北朝時期僑置州，后期州治宣城)為宣州,，不久又改稱宣城郡,。唐初置宣州，中間一度改稱宣城郡,，以后復(fù)稱宣州,。南宋乾道二年(1166)，宣州改為寧國府。元至元十四年（1277）改寧國府為寧國路,，后更名為寧安府,、宣城府、宣州府,。元至正二十七年（1367）朱元璋占領(lǐng)宣城后,，復(fù)稱寧國府，直至清末,。民國元年（1912）廢道州府,，省直轄縣。民國21年春設(shè)宣城首席縣長,，11月設(shè)行政督察區(qū),，宣城為第九區(qū)，署治宣城,，抗日戰(zhàn)爭期間移駐涇縣,。民國29年第九區(qū)改為第六區(qū)，抗戰(zhàn)勝利后,，署治移駐蕪湖,。

1949年5月，成立宣城專區(qū),，公署駐宣城,，轄宣城、郎溪,、廣德,、涇縣、寧國5縣和宣城市（析宣城縣城關(guān)鎮(zhèn)置,，后于1950年3月撤銷）,。1950年6月，宣城專區(qū),、蕪當(dāng)專區(qū)合并為宣城專區(qū),，專員公署駐宣城，轄宣城,、郎溪,、廣德、涇縣,、南陵,、寧國、當(dāng)涂7縣,。1952年1月,，宣城專區(qū)撤銷,，轄縣并入新成立的蕪湖專區(qū)(1971年改稱蕪湖地區(qū))。1980年2月,，蕪湖地區(qū)改名宣城地區(qū),。1982年4月,，地區(qū)行政公署移駐宣城,。1983年6月，南陵,、繁昌,、青陽縣和九華山管理處劃屬蕪湖市，當(dāng)涂縣劃歸馬鞍山市,，宣城地區(qū)轄宣城,、郎溪、廣德,、寧國,、涇縣5縣。1987年,，宣城縣撤縣建宣州市,，1988年1月，績溪,、旌德2縣正式劃歸宣城地區(qū)管轄,，至此，宣城地區(qū)共轄6縣1市：郎溪縣,、廣德縣,、寧國縣、涇縣,、績溪縣,、旌德縣和宣州市。1997年3月,，國務(wù)院撤銷寧國縣建制,，設(shè)立寧國市，為省轄縣級市,，由宣城地區(qū)代管,。2000年6月25日，國務(wù)院批準(zhǔn)(省政府7月5日通知)撤銷宣城地區(qū),、設(shè)立地級宣城市,，原縣級宣州市撤銷，設(shè)立宣州區(qū),。2001年1月,，宣城市正式成立,。自此，宣城市轄郎溪縣,、廣德縣,、涇縣、績溪縣,、旌德縣和宣州區(qū),，代管省轄縣級寧國市。2019年8月5日,，接省政府通知,，撤銷廣德縣，設(shè)立縣級廣德市,，由省直轄,，宣城市代管。

宣城文化底蘊深厚,，被譽為“上江人文之盛首”,、“宣城自古詩人地”。歷史上范曄,、謝脁,、沈括、文天祥等先后出守于此,，李白,、韓愈、白居易,、杜牧等相繼來此寓居,、游覽、歌詠,，其中,，李白7次來宣城游歷，觀賞江山美景,，賦詩抒情,，現(xiàn)存詩篇達43首。范曄任宣城太守期間,，撰成了《后漢書》紀(jì)傳九十卷（十志未及完成）,。宣城還是人才輩出的地方，這里是梅堯臣,、梅文鼎,、胡雪巖、胡開文等歷史名人的故里,，培育了胡適,、王稼祥等曾影響或左右中國社會發(fā)展和革命進程的出類拔萃人物,，給后人留下了豐富的文化遺產(chǎn)。近代反帝,、反封建的革命先驅(qū)惲代英,、肖楚女等在此戰(zhàn)斗過，向陽,、王金林等一大批先烈為革命為人民在宣城灑下了他們的鮮血,，成為永遠(yuǎn)的豐碑。